Авторы книги делают попытку описать личность как целостную систему, которая сопровождает человека на протяжении всей жизни — от первых шагов формирования в детстве до зрелой стабильности, периодов кризисной нестабильности, развития и возможной деградации.
В качестве основы они берут естественнонаучные представления о системах и законах их функционирования, переводя их на язык психологической практики. Личность рассматривается как обменная система, цель которой — поддерживать суммарный уровень неудовольствия (ΣНУ) на минимально возможном для данного человека уровне, и как продуктивная система, когда человек начинает осознанно перестраивать свою личность.
Книга показывает, как формируются базовые инструменты личности: картина мира, критерии оценки реальности, базовые умения, а затем — как они могут искажаться, стабилизироваться, развиваться или разрушаться под влиянием внешних условий, внутренних изменений и жизненных задач. Отдельные разделы посвящены периодам стабильности и нестабильности личности, механизмам развития и путям деградации.
Это не «быстрые советы», а стройная теория среднего уровня, которую можно использовать как интерпретационную модель в психотерапии, супервизии и исследованиях, а также как язык для профессиональных обсуждений о личности и её изменениях.